James Robert Banks (1959-) pode afirmar ser o último dos verdadeiros estilistas hippies dos anos 70. Emergindo em 1977 como um dos melhores jovens protoprofissionais do mundo, Banks nunca se convenceu do valor de uma carreira profissional e acabou por abandoná-la para seguir a vida de modelador de pranchas de surf, viciado em tubos e guru de estilo de vida alternativo em tempo integral.

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Banks nasceu e cresceu quase na areia de Cronulla, na Austrália. Os pais, Bob e Dorothy, eram donos de uma casa a poucos metros das praias de Cronulla, e Jim estava a remar entre eles aos 10 anos de idade. remodelou no que mais tarde, ele, rindo, chamou de “um veículo absolutamente sem desempenho” – o primeiro passo clássico para uma extensa carreira de design de pranchas de surf.

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A metade dos anos 70 foi uma era poderosa para o power surf australiano júnior. O surf longo e magro de Banks, com ênfase em entalhes e tubos limpos, resistiu bem à pressão de supergroms como Cheyne Horan, Tom Carroll, Chris Byrne, Joe Engel, Steve Wilson e outros. Aos 17 anos, no último ano do liceu, era, sem dúvida, o mais jovem modelador profissional de pranchas de surf do país, moldando e surfando para a Gordon and Smith, a marca norte-americana que se estabeleceu em Cronulla nos anos 60. No ano seguinte, Banks teve a sua grande oportunidade profissional – um surpreendente terceiro lugar no Coca-Cola Surfabout em Narrabeen, então o evento profissional mais rico do mundo. O resultado chamou a atenção de Ian Cairns e Peter Townend, os profissionais australianos empreendedores que criaram os Bronzed Aussies, a sua própria equipa de surf de turismo. Em breve os Bronzeados – conhecidos como BAs – contrataram Banks juntamente com Horan como a sua aposta na geração jovem competitiva.

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Jim passou dois anos com Townend e Cairns na sua nova base em Huntington Beach, Califórnia, vivendo uma vida cigana em digressão entre sessões de aulas de negócios na licenciatura e longas viagens de inverno ao Havai. Passou grande parte do seu tempo na região de San Diego, a surfar e a conviver com o jovem campeão de Windansea, Chris O’Rourke, ou com os irmãos George em Santa Bárbara. Ao contrário do hipercompetitivo Horan, Banks estava menos interessado em ganhar do que em desfrutar da vida do surf, e raramente se destacava em competições, a não ser que as ondas fossem grandes, ocas ou ambas. A sua natureza agressiva no Havai - tornou-se conhecido em criança por enfrentar o renomado recife Shark Island de Cronulla, na parte traseira - valeu-lhe um Pro-Class Trials em 1980 e colocou-o em contacto com Brian Bulkley, Bruce Hansel, Chris Lundy e o resto da equipa subterrânea do Pipeline do início dos anos 80.

Em 1980, Banks deixou os BA e regressou à Austrália. Em 1981 venceu o seu único grande evento do circuito, o inaugural OM-Bali Pro, em surf perfeito em Uluwatu. Classificou-se no top 16 de elite do IPS em 81 e 82, e voltou a causar impacto como shaper e designer na área de Cronulla, criando os gémeos rabo de andorinha nos quais Mark Occhilupo apareceu pela primeira vez no centro das atenções. Casado com Sharon, praticamente abandonou as competições em 1986 e fez-se à estrada dos aventureiros do surf, viajando para o deserto da Austrália Ocidental, Indonésia e Fiji em busca dos melhores e mais pesados ​​canos esquerdos que conseguiu encontrar. O casal mudou-se para Gold Coast, em Queensland, e teve duas filhas, Rachel e Emily, antes de terminar o casamento no início dos anos 90.

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Banks concentrou-se na fabricação de pranchas de surf durante grande parte dos anos 90, fazendo ocasionalmente incursões em tubos Indo: protagonizou uma curta-metragem de Alby Falzon chamada
Can’t Step Twice (On The Same Piece Of Water) para a Island Records, e apareceu para surfar a melhor onda das sessões de free-surf no primeiro Quiksilver Pro em Grajagan em 1995. No final de 1996 decidiu abandonar a prancha de surf indústria em protesto contra os produtos químicos tóxicos utilizados na sua produção, e passou algum tempo a trabalhar num sistema de envidraçamento de placas utilizando resinas naturais e tecido de cânhamo. Recentemente começou a desenhar novamente pranchas de surf utilizando software de design de computador e máquinas de modelagem; está também envolvido no design e marketing de um sistema de barbatanas conhecido como Speed, e a liderar grupos em retiros de surf/saúde/yoga. Hoje Banks vive na costa norte de NSW com a companheira Manuela e os seus três filhos, Rhyand, Leilani e Harley.